Le mélilot (Melilotus officinalis) est une plante bisannuelle qui développe au séchge un parfum unique de vanille et de foin. Utilisé en cuisine pour son arôme doux et sucré, il permet d’aromatiser bien des desserts et des boissons.

Reconnaissance et confusion

Le mélilot appartient à la famille des Fabacées, la même que celle des pois et des haricots. Ses feuilles trifoliées sont divisées en trois folioles ovales et dentées. On trouve principalement deux espèces : le mélilot officinal (Melilotus officinalis) aux fleurs jaunes et le mélilot blanc (Melilotus alba) aux fleurs blanches. Les petites fleurs, réunies en grappes allongées, ressemblent à celles des pois, avec un étendard, deux ailes et une proue de bateau.

Où le trouver et comment le sécher

Le mélilot pousse dans des endroits bien ensoleillés, tels que des terrains vagues, des décombres et au bord des routes. Chez moi, je le trouve sur les plages de sable de la Loire. Les tiges ramifiées atteignent de 30 cm à 1 m de hauteur. Pour le cueillir, assurez-vous de choisir des plantes en pleine floraison.

Mise en garde particulière concernant le séchage : si jamais le séchage du mélilot ne se fait pas correctement, la coumarine peut se transformer en dicoumarol qui est une substance pouvant créer des hémorragies internes. Elle est utilisée dans la mort aux rats, alors vous voyez on ne rigole pas avec ça… Il faut donc absolument bien faire sécher les plantes et bien faire attention à ce qu’aucune moisissure ne se forme. Il convient en effet de faire sécher les feuilles et les fleurs dans un endroit sec et bien aéré.

Vertus et utilisations de la plante

Le mélilot séché dégage un parfum doux grâce à la coumarine qu’il contient. Cette plante est idéale pour parfumer les boissons, pâtisseries et desserts. Les feuilles et fleurs séchées peuvent être réduites en poudre et ajoutées à vos préparations comme de la vanille. Utilisez le mélilot pour infuser du lait ou de la crème pour vos desserts, ou même pour aromatiser vos légumes.

Bonne cueillette et découvertes culinaires !